先日、町田のクラスで
「庭にたぬきが出て捕まえた」という話が出て、みんなでびっくり。
ちょうどいいので、たぬきは英語で？という話になり
クラスのなかみはしばらく置いといて、たぬきの話で盛り上がりました。
たぬきは英語で「raccoon dog」ですが
日本や朝鮮半島にしか生息していない、世界的には珍しい動物で
英語圏の人にはなじみのない生き物なんですね。
なので、単語があってもどんな動物か知らない人が多いです。
日本の固有種ということでは、カモシカもそうですね。
辞書でひくと「antelope」と出てきますが、これはレイヨウのことで
生物学的にはカモシカとは違うんだそうです。
生き物に限らず、日本特有のものは
辞書のとおりに言っても、その概念自体を持たない日本以外の方には通じません。
食べ物もそうですね。
ごぼうは burdock、さんまは saury、こんにゃくは devil's tongue などとでてきますが
自分で説明する際には、
ごぼう：a kind of root vegetable （根菜の一種）
さんま：something like thin mackerel （細い鯖みたいなもの）
こんにゃく：hard jelly-like food
などと言っています。
（最近はこんにゃくが健康食品として広まり、konjacでも通じるようになりつつあります）
日本独特の食材をみつけたら
英語でなんて言おうかと考えてみるのも楽しいですよ。
ちなみに、たぬきの出た生徒さんは、町田の本当に中心街に住んでいらっしゃる方で
そんな街なかにたぬきが出るんですかー！と驚いていたら
「ハクビシンもでるよ」と言われて二度びっくり。
私の出身は、町田よりずっと小さい地方都市ですが
人生で野生のたぬきもハクビシンも会ったことがありません。
東京も結構自然豊かなんですね。認識をまた改めさせられました。