平均寿命の伸びとともに，少子化の進行によって，超高齢社会となった日本。
少子高齢化の進行は，先進諸国が抱える共通の課題でもあります。
そうした中で，近年，認知症に関する数多くの研究が行われてきました。
新たな事実も発見され，認知症に関するイメージは，今，大きく変わってきているように
感じます。
これまでは，「認知症の進行は止められない，治らない」というイメージが強かったと思い
ますが，最近の研究で，「認知症の予防と進行を抑えることは可能であり，そして，
その取り組みに遅すぎることはない」ということが明らかになり，注目されています。
認知症の原因は，神経細胞によって結びついている，脳内ネットワークの繋がりが弱まること
にあります。
電気信号で情報を伝える役割を担っている神経細胞は，周囲の血管から栄養と酸素をもらって
活動しています。
この神経細胞や血管に異常（微小出血等）が生じると，脳内ネットワークは衰退していきます。
これが，認知症の症状を引き起こす原因となるとされています。
ですので，脳内ネットワークを衰えさせないことが，認知症の予防に大きく関係していると
いえます。
つまり，脳内の神経細胞を傷つけないこと，脳内の血管を流れの良い丈夫な状態にしておく
ことがとても重要になります。
では，具体的に，どのような取り組みをすればいいのでしょうか。
フィンランドで行われた，脳内ネットワークの回復についての研究（フィンガー研究）では、
認知症予備軍ともいえる軽度認知症害（MCI）の疑いのある方達を対象に，以下のような生活
を2年間送ってもらいました。
1）30分程度の早歩きなどの有酸素運動を週3回
2）軽い筋力トレーニング
3）食生活の改善（低脂肪・高タンパク・減塩）
4）10分程度の記憶のトレーニング（神経衰弱のようなゲーム）を週3回
5）毎日の血管管理で高血圧を防ぐ（脳内の微小出血を防ぎ脳内ネットワークを守る）
その結果，この取り組みをした人は，しなかった人に比べて認知機能が平均25％も上昇
しました。
何か考えながら運動することで，脳内ネットワークが活性化し，特に記憶力の向上に効果が
あるということも判明しました。
また，運動については強度が重要で，激しすぎず軽すぎという程度，脈拍を120程度に上げる
くらいの運動が最も効果的なのだそうです。
通常，加齢とともに認知機能は低下していきます。
この研究は，そうした加齢による認知機能の低下を防ぎ，かつ上昇させることに成功した研究
として，世界中で注目されました。
現在，日本には，認知症の予備軍ともいえる軽度認知症害（MCI）とされる方が，約400万人
いるとされています。
たとえ，この予備軍の状態にあったとしても，その段階をどのように過ごすかで，認知症への
進行を食い止めたり，症状を改善する可能性が大いにあるということが，最近の研究で明らか
にされたのです。
認知症の予防は，いつからでも，遅すぎることはありません！
まずは，日頃から，脳内ネットワークを衰えさせないように，適度の運動と血管を痛めない
ような（＝血管の老化を防ぐ）食生活を心がけていきましょう。